电能通过电气设备及线路转化成热能，并成为火源所引发的火灾，统称为电气火灾。根据化学定义，使氧化物质失去电子、伴随着有热和光同时发生的强烈的氧化反应称为燃烧，超出有效范围形成灾害的燃烧称为火灾。一场火灾得以发生，火源、可燃物、助燃剂(氧化剂)是必不可少的条件，其中火源是最根本的条件。电气火灾的火源主要有两种形式，一种是电火花与电弧;另一种是电气设备或线路上产生的危险高温。
一、电气火灾的火源
1、电火花与电弧主要在气体或液体绝缘材料中产生，损坏绝缘后，在缝隙或裂纹间会发生电弧，使两导体间被击穿而产生电弧的电压为30kV/cm。电弧会产生很高的温度，如2~20A的电弧电流就可以产生2000~4000oC的局部高温，0.5A的电弧电流就足以引发火灾。电火花可看成是不稳定的、持续时间很短的电弧，其温度也很高，由电火花、电弧产生的二次火源有着更大的危险性。
2、电气设备和线路在运行时总会发热，原因有以下几种：⑴电流在导体的电阻上产生热量;⑵铁心损耗产生的热量;⑶绝缘介质损耗产生的热量。在正常情况下，发热与散热能在一个较低的温度下达成平衡，这个温度不超过电气设备的长期允许工作温度，不会有危险高温出现，只有当正常运行遭到破坏，使发热剧增而散热不及，这时才可能出现温度的急剧升高，以至出现危险的高温，这种危险的高温在条件恰当的时候就会引发火灾。
二、电弧与电火花均属于明火，其引起火灾的途径是直接的。
危险高温，高温引发火灾的途径比较复杂，它的效应主要有软化绝缘、分解物质产生可(易)燃气体、直接烤燃物质。
三、电气火灾的具体起因
⑴ 接触不良，当工作电流通过时，在接触电阻上产生较大的热量，使连接处温度升高，高温又使氧化进一步加剧，使接触电阻进一步加大，形成恶性循环，产生很高的温度，可达千度以上，使附近的绝缘软化造成短路而引发火灾，也可能直接烤燃附近的可燃物而引发火灾。⑵过电流，原因包括过载和短路。过电流产生的热效应是电气火灾的直接或间接原因。⑶异常电压升高，是电力系统在运行过程中，因故障原因而导致的工频电压升高，用电设备的发热与电压的二次方成正比而引发火灾。原因有：中心点位移、负荷严重不平衡有三次谐波、变压器高压侧发生碰壳接地故障、不稳定的短路或接地故障、电气设备误操作、设计选型或施工安装错误等。⑷ 雷击，雷电是一种自然现象。雷电放电、反击引发、感应过电压都可能引发的火灾。
