6月23日14时45分许沅陵县消防大队接到报警称：常吉高速官庄出口处发现一桶装不明物体起火，并产生大量刺激性白烟。接警后，大队迅速出动1台水罐消防车5名消防官兵赶赴灾害现场，同时启动应急救援联动预案，协调县环保局有关技术人员一同赶赴现场。
16时05分，救援力量赶到现场，经侦查得知：桶内物质为白磷，疑为从某运载车上跌落导致铁桶破裂，白磷泄露遇热自燃。灾害现场浓烟滚滚，气味刺鼻，大大降低了附近路段的能见度，严重影响了过往车辆的交通安全。
指挥员当即下令：两名战士佩戴空气呼吸器出一支水枪对燃烧罐体进行冷却降温，消灭明火，减少白磷的挥发。同时要求现场的高速交警疏导现场交通，做好现场警戒。明火扑灭后，消防官兵又用湿泥将泄漏罐体进行封堵，并在技术人员的指导下将破损罐体进行转移。
17时02分，消防官兵成功排险，事发路段交通恢复畅通。
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白磷是一种易自然的物质，其着火点为40℃，因摩擦或者缓慢氧化而产生的热量有可能使局部温度达到44.1℃而燃烧。白磷是一种剧毒物质，人的中毒剂量为15mg，致死量为50mg。白磷中毒后，呼吸有大蒜气味，呕吐物科可暗处发光。人的皮肤接触后，要立即用水冲洗，然后用2%的硫酸铜(硝酸银)溶液轻抹，再用3%～5%的NaCO3溶液湿敷，禁止使用油脂性的烧伤药膏。