8月21号凌晨1点20分左右，湘西龙山县突然遭遇特大雷阵雨袭击。龙山县与湖北来凤县隔河相望的白羊乡白羊坪村12位村民于20号傍晚5点多钟延酉水河划船捕鱼观光，因河水猛涨来不及撤离，其中9人被困在距离村头1.5公里山崖上一个狭窄的洞穴之中。由于河水异常凶猛，当地村民们在多次尝试自行营救失败后，于21号下午6点27分，拨打了“110”紧急求助。
在向报警人员简单了解情况后，龙山县公安局指挥中心立即命令距离事发地点最近的城郊派出所联合龙山县消防大队火速赶往事发地点开展紧急救援。接到命令后，龙山县消防大队立即出动一台抢险救援车并组织7名战斗员携带救生衣、救援绳等相关救援工具与城郊派出所的8名干警紧急成立应急作战小组，全速赶赴事发现场。由于山路崎岖加上天黑路滑，救援人员经过近40分钟艰苦跋涉，终于到达白羊坪村下方的酉水河边。救援人员侦查发现，辽阔的河面水波翻滚、浪涛逼人，而村民被困位置恰好位于河水上游幽暗深邃的峡谷地带;在巨大的漩涡和汹涌的浪涛当中，不仅逆水行船十分艰难，而且据当地渔民介绍，峡谷当中还藏有大量巨石和暗礁，稍有不慎便会造成船舶撞毁，人员落水身亡。
时间就是生命。截止救援人员到达现场时，等待救援的被困人员已经“失踪”10多个小时，目前依然生死不明。救援人员决定，无论多大困难也要及时采取行动，尽快救出被困人员。在当地热心群众的帮助下，救援人员临时找来一条机帆船，经简单商议后，决定由几名熟识水性的渔民带路，跟随救援人员一同乘坐机帆船进入峡谷搜救被困人员。
傍晚7点35分，救援行动正式展开。当机帆船冒着浪涛缓慢行至峡谷中第一道湾口时，巨大的水流和漩涡几乎将船掀翻，尽管开足了马力，但逆流而行，每前进一米都显得十分困难。为了保证救援船只和人员安全，救援人员决定，将救援绳一端固定在船上，并让几名身穿救生衣战斗员游泳爬上峡谷中的巨石上，拉动绳索帮助行船。
在滚滚洪水中，20多位救援人员经过近两个小时的艰苦奋战，于晚上10点左右，终于将机帆船平安开到了被困者所在位置。此时，天已经漆黑。为了第一时间将被困人员救出，大家顾不得满身疲惫，一边手脚并用，在漆黑的环境中利用手电筒微弱的光亮沿着悬崖绝壁上艰难地攀爬，一边顶着波涛的轰鸣，大声朝山洞内喊话，搜寻被困者的具体方位。经过20多分钟的寻找，终于在山崖中间的石洞中发现了被困在这里一天一夜的9位村民，因为饥饿疲劳和恐惧绝望，此时的被困人员都已经奄奄一息。看到所有被困人员都还活着，而且没有一个因为冒然自救而被洪水夺取生命，全体救援人员这才如释重负。在热心村民的帮助下，救援人员立即着手，帮助被困者逐一转移至机帆船上，然后再顺流而下，于当晚11点左右，平安抵达村头的渡口码头。这场惊心动魄的生死营救，经过4个多小时的紧张救援终于落下帷幕 ，9名被困者最终全部脱险，平安获救。