9月20日零晨1点左右，沪昆高速湖南湘潭段东往西方向1079-1080公里处发生一起连环相撞交通事故并起火，两辆货车分别与前方一辆满载30吨混合酯槽罐车发生追尾，泄露的混合酯猛烈撞击起火三台车辆燃烧，造成后方两台大货车3人在大火中丧生，2人受伤。经过湘潭市消防官兵紧急扑救，成功避免了混合酯槽罐车爆炸事故的发生，解救了2名被困人员。
凌晨1点15分，湘潭市119指挥中心接到报警：沪昆高速1079-1080公里处发生3台车辆连环追尾事故，并引起车体燃烧。接到报警后，因考虑到高速因事故堵车严重等情况，指挥中心第一时间调集3个中队9台消防车50余名官兵从三个方向事故现场进行紧急救援。在高速交警的配合下，第一救援力量沿高速公路逆行，于02点05分到达现场。
经过现场侦查，一辆装有20吨混合酯槽罐车(湘F23365)被后方两台大货车(湘A48701，另一台烧毁严重)连续追尾，导致混合酯发生泄露并引起车体燃烧，现场火光冲天，浓烟滚滚。因事故现场消防水源困难，火势较大难以控制，指挥中心再次调集特勤消防中队2台消防车12名官兵进行增援。
据现场目击者和高速交警介绍，燃烧的驾驶室可能有被困人员。见状，现场指挥员命令出一支泡沫水枪对起火的混合酯罐体运输车进行泡沫覆盖，随后出水对罐体进行冷却。另外三支水枪对后方两台燃烧的货车进行灭火。并使用火钩、破拆工具协助灭火。
槽罐车内混合酯(粗仲丁酯)是一种油漆稀料、汽油调和剂，无色液体，易燃，其蒸气与空气可形成爆炸性混合物。遇明火、高热能引起燃烧爆炸，着火后很难控制。再加之后方两台大货车也被引燃，熊熊大火燃烧正旺，高速路上无消防设施，取水困难，救援人员利用多台机动泵在事故周边1公里距离的池塘进行取水灭火。2时35分，槽罐车车体火势率先被控制，救援人员一边使用高压水枪对罐体进行降温冷却处理，一边调集专业堵漏人员使用堵漏工具对罐体泄露部位进行堵漏，20分钟后，罐体堵漏完毕，成功保存下了罐体内余存的20余吨混合酯。4点04分，经过近2小时的奋力扑救，三台车辆的火势被完全控制。随即，根据现场总指挥、支队参谋长何峰的命令，槽罐车由消防联合交警、路政部门运往安全地带进行倒灌，消防部门使用水枪进行掩护，直至上午10点30分，槽罐车被运往市区高速交警停车场进行倒灌处置，事故全部处置完毕。经过核查，确认中间货车内2名司乘人员、后方货车(湘A48701)1名司乘人员在大火中丧生。10时40分左右，消防救援人员将事故处置完毕返回。
据槽罐车驾驶员介绍，他的混合酯槽罐车是从岳阳开往广东方向的，由于京港澳高速北往南潭耒段封闭施工，车流由沪昆高速分流才上的沪昆高速。凌晨1点左右，当车辆行驶在1079-1080公里处时，突然前方车辆较多，出现了堵车现象，于是他放慢了驾驶速度，不到一分钟，“嘭……”的一声，一台大货车追上了槽罐车的尾部，随后又“嘭……”的一声，再一台大货车又追上了后方货车的尾部，驾驶员见状立马下车，但此时，槽罐车罐体尾部已经发生了混合酯泄露，且发生了火灾，火灾开始蔓延。他听到后方两台货车驾驶室内有求救的声音，有人员受伤被困在驾驶室内，但是火灾蔓延很快，他徒手也无法施救，十几分钟后，火势越来越大，最后大火将被困人员吞噬。据高速交警介绍，事故原因有可能是后方两台货车驾驶员疲劳驾驶引起的，具体原因还在进一步调查之中。
由于京港澳高速北往南潭耒段封闭施工，车流由沪昆高速分流，事故导致沪昆高速双向堵车10余公里，凌晨5点多，南往北方向逐渐恢复通车，6点多，北往南方向逐渐恢复通车。